Il fondatore della Virgin, Sir Richard Branson, e il progettista di SpaceshipOne (SS1), Burt Rutan,  hanno presentato lo scorso lunedì al pubblico il veicolo SpaceShipTwo, SS2, visibile per la prima volta dall’inizio della sua costruzione, iniziata nel 2007. SS2 è stato prpgettato per portare migliaia di astronauti private nello spazio, dopo essere stato sottoposto ai test richiesti dal governo degli Stati Uniti.

La presentazione rappresenta una ulterior pietra miliare nella corsa di Virgin Galactic’s verso lo sviluppo della prima linea spaziale commerciale che consentirà all’economia privata di accedere allo spazio con uomini, payload e ricerche scientifiche. La navicella si basa sull’esperienza acquisita durante I voli del predecessor SpaceShipOne, SS1 nel 2004, che vines l’Ansari X-Prize per avere completato il primo volo spaziale umano su mezzi interamente progettati da un’industria privata. Il design dello SS2 sarà perfezionato e completato durante un estensivo programma di voli test che inizierà a breve, per arrivare a un veicolo completamente rinnovato e in grado di portare nello spazio e in voli sub-orbitali 6 passeggeri astronauti e fino a due piloti.

La cerimonia ha avuto luogo nello spazioporto-aeroporto del deserto di Mojave, il famoso sito da cui partirono i voli dello SpaceShipOne. SS2 è stato attaccato al velivolo madre WK2, White knight 2, già presentato lo scorso anno, e battezzato “EVE”. Nei voli futuri WK2 porterà SS2 a circa 16 kilometri di altezza per poi rilasciarlo; a questo ppunto SS2 accenderà I suoi missili-motori per accelerarsi verso lo spazio.

L’apparire di una nuova compagnia spaziale interamente commercial, come Virgin Galactic, sarà un volano per l’aumento di posti di lavoro e una crescita tecnologica e scientific basata negli Stati Uniti. Recenti ricerche hanno dimostrato che circa 12,500 posti di lavoro sono stati create da nuove Aziende operanti nel campo dello spazio. Il solo progetto di Virgin Galactic sta creando significative opportunità di lavoro, sia dirette sia nell’indotto, in California e nel New Mexico. Circa 600 persone stanno lavorando in attività correlate con questo progetto, e si stima che il numero aumenterà fino alle 1100 persone. In corrispondenza del picco della fase costruttiva presso lo spazioporto.

Sia WK2 che SS2 rappresentano lo stato dell’arte in campo tecnologico e anche ambientale grazie anche all’utilizzo della tecnologia di materiali in carbonio composito, identificata come la chiave per lo sviluppo di velivoli che consentiranno un risparmio di carburante grazie ad un utilizzo più efficient dello stesso.

Fonte: Virgin Galactic